글로벌 뉴스 관계자들, 뉴욕-뉴저지항 터미널 적체로 항만 지연 발생하고 있다고 밝혀

뉴욕, 뉴저지항 터미널은 대규모 수입 물량, 연휴 일정, 악천후 등 다양한 요인으로 인해 한차례 극심한 혼잡을 겪고 있다. 이 혼잡으로 인해 트럭커들은 공컨테이너를 반납하기 어려운 상황이며, 화주들은 공컨테이너 반납 및 수입물량 출고에 대한 지체료를 지불해야 할 곤경에 처했다.

월요일 운영 업데이트에서 하팍로이드(Hapag-Lloyd)는 “뉴욕, 뉴저지 지역의 지속적인 터미널 혼잡으로 인해 업계 전반적으로 선사, 터미널, 내륙 컨테이너 창고, 트럭커, 고객 모두가 영향을 받고 있다.”고 밝히며 “다가오는 향후 몇 주 내에 유동성이 회복되기”를 바라면서 컨테이너 보관을 위한 추가 장소를 물색과 함께 박스 연체료를 면제해 주고 있는 중이라고 말했다.

지난주 뉴저지 소재 뉴욕∙뉴저지주 트럭운송업체협회가 진행한 여론조사에 따른 하팍로이드의 권고에 의하면 드레이지 트럭커 3분의 2 가량이 항만에서 발생하고 있는 공컨테이너 반납 문제를 “즉시 해결되어야 하는 위기상황”으로 생각하고 있는 것으로 나타났다.

해당 트럭운송업체협회의 리사 야코민(Lisa Yakomin)회장은 저널오브커머스(JOC)에 “공컨테이너로 터미널들이 꽉 차 있다.”고 말했다.

이 트럭운송업체협회가 진행한 조사에 따르면 대다수의 트럭커들은 공컨테이너 반납 약속을 잡거나 제약사항으로 인해 수입 컨테이너 출고를 위한 “이중 이동”을 완료할 수 없는 상태라고 응답했다.

또한 대부분의 트럭커들은 추가 샤시비용 및 공컨테이너 보관에 드는 연체료를 화주들이 부담하고 있으며 혼잡으로 인해 수입물량 출고에 방해를 받고 있다고 전했다.

뉴욕-뉴저지항은 성장세와 함께 강력한 한 해를 맞으며 혼잡을 겪고 잇다. 뉴욕-뉴저지 항만청(PANYNJ)은 2021년 이래 가장 바쁜 해였던 2024년 수입물량이 전년 대비 11% 증가했다고 밝혔다.

지난 달 해당 항만에서의 수입량이 크게 늘어나 공컨테이너 공간이 부족한 것으로 보인다. PANYNJ 자료에 따르면, 뉴욕-뉴저지 수입 컨테이너 주당 평균 재고량은 1월 31,933개에 달했고 11월, 12월의 약 25,000개와 비교되는 양이다.

1월 수입 컨테이너 평균 체류시간은 3.9일이었으며 11월, 12월 평균 3.5일에서 늘어난 수치다. 뉴욕-뉴저지의 표준 터미널 관세는 수입에 4일의 프리타임(free time)이 주어진다. 이는 화주들이 지연으로 인한 체선료를 부담을 하게 될 가능성이 높아지고 있음을 시사한다. 공컨테이너로 인한 ‘위기 모드’ 지난 1월 State of the Port 행사에서 PANYNJ 항만 디렉터 베스 루니(Beth Rooney)는 트럼프 행정부의 새로운 관세에 대한 우려로 인한 프론트로딩(frontloading)과 함께 1월 중순 잠재적 추가 항만파업에 앞서 화주들이 화물을 운송하려는 데서 부분적으로 높은 물동량이 발생했다고 말했다.

또한 항만은 크리스마스 및 신년 연휴로 인해 사실상 연속 3일 근무를 하게 되며 휴가 일정이 줄어들게 되었다. 전반적인 아시아 공장 휴무를 앞두고 구정 운송마감일도 2024년 대비 올해 약 2주 빨랐다.

한편 미국 북동부의 겨울철 날씨로 인해 컨테이너 운영에 차질이 빚어졌고 일부 빈 컨테이너 야적장(CY)은 강풍으로 인해 주기적으로 문을 닫아야 했다.

루니는 자신의 에이전시가 터미널의 예약 가능성을 개선하고 항만의 트럭 유동성에 도움이 되는 도로 개선을 완료하기 위해 노력을 기울이고 있다고 말했다. 그러나 수출 화물이 거의 없는 수입 위주의 목적지이기 때문에 수입품을 통해 공컨테이너를 줄일 수 있고 선사는 공컨테이너 반납 관리를 위해 "지속적이고 끝없는 노력"을 해야 하는 상황이라고 덧붙였다.

선사가 공컨테이너를 옮기는데 PANYNJ가 주로 영향을 미친 부분은 이전 혼잡사태 기간인 2022년 도입한 컨테이너 불균형 수수료다. 각 분기당 일정 금액을 초과한 선사의 장기보관 공컨테이너 재고에 컨테이너당 100달러의 수수료가 부과되었다.

루니는 JOC에 보낸 별도의 성명서에서 컨테이너 불균형 수수료가 “항만 운영의 유동적 유지에 매우 효과적”이라고 말했다. 또한 최근 혼잡사태의 경우 서비스 변화로 인한 선사들의 다른 터미널 호출로 발생한 선박 몰림 현상에 기인한 것이라고 전했다.

“몇가지 특이한 요소들이 겹쳐 공컨테이너가 최근 쌓이고 있는 상황을 보고 있다. 곧 해결될 것으로 예상하고 있다.”고 루니는 말했다.

다음 분기, 항만 공컨테이너 재고에 수수료가 부과될 지에 대한 여부는 아직 확실하지 않다. 하지만, 야코민은 뉴욕-뉴저지의 현재 항만혼잡으로 인해 선사들이 심각하게 수수료 부과에 대해 고민하고 있는 것인지 의구심이 든다고 말했다.

“우리는 공컨테이너가 그 어떤 영향도 미치고 있지 않고 있는 것으로 보인다. 공컨테이너 반납 장소가 부족해지며 곧바로 다시 위기 모드를 맞았다.”고 야코민은 덧붙였다.

선사들은 수수료가 부과되기 전, 항만에서 공컨테이너를 없애려고 노력하는 중이다. 하팍로이드는 다음주 뉴욕-뉴저지 항만에 빈 스위퍼선박(sweeper) 몇 대를 1차로 보낼 예정이며 이는 향후 몇주간 10,000개의 공컨테이너 처리 계획의 일환이라고 이 상황에 정통한 한 소식통은 전했다. 뉴저지주 크록스턴의 노퍽 서던 철도(Norfolk Southern railyard)에 공컨테이너들을 보관하는 방안에 대해 논의중이라고 전해진다.

APM 터미널은 JOC에 보낸 성명서에서 트럭커들이 공컨테이너 반납에 자주 고충을 겪고 있는 곳으로 자주 언급되는 반납지인 뉴저지주 엘리자베스에서 더 많은 공간을 확보하기 위해 선사에게 공컨테이너를 옮기는 작업을 더 늘려달라고 요청하고 있는 중이다.

APM은 또한 머스크와 하팍로이드 간의 제미나이 동맹(Gemini Cooperation)을 통해 더 많은 물동량을 처리할 준비를 하며 어떻게 엘리자베스 컨테이너 야드를 관리할 지에 대해 검토하고 있는 중이라고 밝혔다.

APM은 또한 “현재 항만 전반적으로 발생하고 있는 이 문제로 모든 터미널이 영향을 받고 있으며 이는 수입 컨테이너 유입과 공컨테이너 처리 간 발생하고 있는 심각한 불균형으로 인한 것이다.”라고 말했다.

Marine terminals at the Port of New York and New Jersey are seeing bouts of severe congestion due to a variety of factors that include heavy import volumes, holiday scheduling and bad weather. The congestion is currently making it difficult for truckers to return empty containers and puts shippers at risk for late fees on empty returns and import retrievals.

Hapag-Lloyd said in an operational update Monday that “ongoing terminal congestion in the New York/New Jersey area [is] impacting carriers, terminals, depots, truckers and customers industry-wide.” The ocean carrier said it is looking for additional storage sites for containers and waiving late fees on boxes in the hope that “fluidity will be restored in the coming weeks.”

Hapag-Lloyd’s advisory follows a poll released last week by the New Jersey-based Association of Bi-State Motor Carriers that showed close to two-thirds of drayage truckers believe the empty return situation at the port is a “crisis that must be addressed immediately.”

“Marine terminals are packed to the gills with empties,” Bi-State Motor Carriers President Lisa Yakomin told the Journal of Commerce.

The majority of truckers polled by Bi-State said they are unable to get appointments to return empty containers or complete a “double move” to retrieve an import container due to restrictions on returning empties.

Most truckers also reported that shippers are incurring extra chassis charges and late fees for storing empties and the congestion is hampering truckers from retrieving imports.

The congestion hits as the NY-NJ port comes off a strong year of growth. The Port Authority of New York and New Jersey (PANYNJ) reported 11% year-over-year growth in import volumes for 2024, its busiest year since 2021.

The volume of imports at the port appears to have built up strongly last month, crowding out room for empties. The average weekly inventory of import containers at NY-NJ reached 31,933 in January, compared with about 25,000 in both December and November, according to PANYNJ data.

The dwell time on import containers averaged 3.9 days during January, up from an average of 3.5 days during December and November. The standard terminal tariff at NY-NJ provides four days of free time on an import, suggesting shippers are running closer to incurring demurrage due to the delays. ‘Crisis mode’ with empty containers Speaking in January at a State of the Port event, PANYNJ Port Director Beth Rooney said the heavy volume stemmed in part from shippers moving cargo ahead of what could have been another potential port strike in mid-January, along with frontloading due to concerns about new tariffs from the Trump administration.

The port also faced a compressed holiday schedule with breaks for Christmas and New Year effectively resulting in consecutive three-day work weeks. The Lunar New Year deadline for shipping cargo ahead of widespread factory closures in Asia was also about two weeks earlier this year than it was in 2024.

Meanwhile, winter weather in the Northeast US has hampered container operations, with some empty container yards having to close periodically due to high winds.

Rooney said her agency is spearheading efforts to improve appointment availability at marine terminals and finish road improvements that should help truck fluidity at the port. But as an import-heavy destination with few export cargoes, imports can periodically crowd out empties and ocean carriers face a “constant, unending effort” to manage empty returns, she added.

The main leverage PANYNJ has over ocean carriers to move empties is the container imbalance fee it instituted in 2022 during a previous congestion episode. The $100-per-container fee is assessed when an ocean carrier’s inventory of long-dwelling empties exceeds a certain amount during each quarter.

Rooney said in a separate statement to the Journal of Commerce the container imbalance fee “has been very effective in keeping port operations fluid.” She said that the recent congestion stemmed from vessel bunching and ocean carriers’ calling different terminals due to service changes.

“We have seen a recent buildup of empty containers due to a combination of several unique factors,” Rooney said. “We expect it to be resolved in the near future.”

It’s not clear yet whether the inventory of empties at the port will trigger the fee, which would be assessed in the following quarter. However, Yakomin said NY-NJ’s current congestion raises doubts about whether ocean carriers are taking the fee seriously.

“We’re not seeing that it’s having any impact whatsoever,” she said. “We are right back to crisis mode with the lack of empty container return locations.”

For their part, ocean carriers are looking to remove empties at the port before any fees kick in. Hapag-Lloyd is sending the first of several empty sweepers to the NY-NJ port next week, part of its plan to remove about 10,000 empty containers in the coming weeks, according to a source familiar with the situation. It is also said to be discussing the storage of empty containers at a Norfolk Southern railyard in Croxton, New Jersey.

APM Terminals said in a statement to the Journal of Commerce that its Elizabeth, New Jersey, facility, frequently cited by truckers for difficulties in returning empties, is asking ocean carriers to step up empty evacuations to create more space.

APM also said it is reviewing how it manages the Elizabeth container yard as it prepares to handle more volumes from the Gemini Cooperation alliance between Maersk and Hapag-Lloyd.

“The current situation is a port-wide issue affecting all terminals, driven by a significant imbalance between the inflow of import containers and the evacuation of empty containers,” APM said.