Noticias Mundiales Las partes interesadas afirman que las terminales marítimas de NY-NJ están saturadas y están generando retrasos en el puerto

Las terminales marítimas del puerto de Nueva York y Nueva Jersey están sufriendo episodios de congestión severa debido a una variedad de factores que incluyen grandes volúmenes de importación, programación de vacaciones y mal tiempo. La congestión actualmente dificulta que los transportistas devuelvan los contenedores vacíos y pone a clientes en riesgo de cargos por demora en las devoluciones vacías y las recuperaciones de importaciones.

Hapag-Lloyd dijo en una actualización operativa el lunes que "la congestión actual de las terminales en el área de Nueva York/Nueva Jersey [está] afectando a los transportistas, terminales, depósitos, camioneros y clientes de toda la industria". El transportista marítimo dijo que está buscando sitios de almacenamiento adicionales para contenedores y renunciando a los cargos por demora en las cajas con la esperanza de que "la fluidez se restablezca en las próximas semanas".

El aviso de Hapag-Lloyd sigue a una encuesta publicada la semana pasada por la Asociación de Transportistas Biestatales con sede en Nueva Jersey que mostró que cerca de dos tercios de los camioneros creen que la situación de devolución de contenedores vacíos en el puerto es una "crisis que debe abordarse de inmediato".

“Las terminales marítimas están repletas de contenedores vacíos”, dijo la presidenta de Bi-State Motor Carriers, Lisa Yakomin, al Journal of Commerce.

La mayoría de los transportistas encuestados por Bi-State dijeron que no pueden conseguir citas para devolver contenedores vacíos o completar un “doble movimiento” para recuperar un contenedor de importación debido a las restricciones para la devolución de los contenedores vacíos.

La mayoría de los transportistas también informaron que los clientes están incurriendo en cargos adicionales por chasis y cargos por demora por almacenar contenedores vacíos y la congestión está impidiendo que los transportistas recuperen las importaciones.

La congestión golpea cuando el puerto de Nueva York y Nueva Jersey viene de un fuerte año de crecimiento. La Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey (PANYNJ) informó un crecimiento interanual del 11% en los volúmenes de importación para 2024, su año más activo desde 2021.

El volumen de importaciones en el puerto parece haberse acumulado fuertemente el mes pasado, desplazando el espacio para los contenedores vacíos. Según datos de PANYNJ, el inventario semanal promedio de contenedores de importación en NY-NJ alcanzó 31.933 en enero, en comparación con aproximadamente 25.000 en diciembre y noviembre.

El tiempo de permanencia en los contenedores de importación fue en promedio de 3,9 días durante enero, frente a un promedio de 3,5 días durante diciembre y noviembre. La tarifa estándar de terminal en NY-NJ ofrece cuatro días de tiempo libre para una importación, lo que sugiere que los clientes están a punto de incurrir en demoras debido a las demoras. ‘Modo crisis’ con contenedores vacíos En enero, en un evento sobre el estado del puerto, la directora del puerto de PANYNJ, Beth Rooney, dijo que el gran volumen se debió en parte a que los clientes trasladaron carga antes de lo que podría haber sido otra posible huelga portuaria a mediados de enero, junto con la carga anticipada debido a las preocupaciones sobre los nuevos aranceles de la administración Trump.

El puerto también se enfrentó a un calendario de vacaciones comprimido con descansos por Navidad y Año Nuevo que resultaron efectivamente en semanas laborales consecutivas de tres días. La fecha límite del Año Nuevo Lunar para el envío de carga antes de los cierres generalizados de fábricas en Asia también fue aproximadamente dos semanas antes este año que en 2024.

Mientras tanto, el clima invernal en el noreste de EE. UU. ha obstaculizado las operaciones de contenedores, y algunos patios de contenedores vacíos tuvieron que cerrar periódicamente debido a los fuertes vientos.

Rooney dijo que su agencia está encabezando los esfuerzos para mejorar la disponibilidad de citas en las terminales marítimas y terminar las mejoras viales que deberían ayudar a la fluidez de los camiones en el puerto. Pero como es un destino con muchas importaciones y pocas cargas de exportación, las importaciones pueden desplazar periódicamente a los contenedores vacíos y los transportistas marítimos enfrentan un "esfuerzo constante e interminable" para gestionar las devoluciones de contenedores vacíos, agregó.

La principal influencia que tiene PANYNJ sobre los transportistas marítimos para mover contenedores vacíos es la tarifa por desequilibrio de contenedores que instituyó en 2022 durante un episodio de congestión anterior. La tarifa de $100 por contenedor se aplica cuando el inventario de contenedores vacíos de larga duración de un transportista marítimo excede una cierta cantidad durante cada trimestre.

Rooney dijo en una declaración separada al Journal of Commerce que la tarifa por desequilibrio de contenedores "ha sido muy eficaz para mantener fluidas las operaciones portuarias". Dijo que la reciente congestión se debió a la agrupación de buques y a que los transportistas marítimos recalan en diferentes terminales debido a cambios en el servicio.

"Hemos visto una acumulación reciente de contenedores vacíos debido a una combinación de varios factores únicos", dijo Rooney. “Esperamos que se resuelva en un futuro próximo”.

Todavía no está claro si el inventario de contenedores vacíos en el puerto activará la tarifa, que se aplicaría en el trimestre siguiente. Sin embargo, Yakomin dijo que la congestión actual de NY-NJ genera dudas sobre si los transportistas marítimos se toman la tarifa en serio.

“No vemos que esté teniendo ningún impacto”, dijo. “Estamos de nuevo en modo de crisis con la falta de lugares de devolución de contenedores vacíos”.

Por su parte, los transportistas marítimos están buscando retirar los contenedores vacíos del puerto antes de que se apliquen las tarifas. Hapag-Lloyd enviará la primera de varias barredoras de contenedores vacíos al puerto de Nueva York-Nueva Jersey la próxima semana, como parte de su plan para retirar unos 10.000 contenedores vacíos en las próximas semanas, según una fuente familiarizada con la situación. También se dice que está discutiendo el almacenamiento de contenedores vacíos en un patio ferroviario de Norfolk Southern en Croxton, Nueva Jersey.

APM Terminals dijo en una declaración al Journal of Commerce que su instalación de Elizabeth, Nueva Jersey, citada con frecuencia por los transportistaas por las dificultades para devolver los contenedores vacíos, está pidiendo a los transportistas marítimos que intensifiquen las evacuaciones de contenedores vacíos para crear más espacio.

APM también dijo que está revisando cómo administra el patio de contenedores de Elizabeth mientras se prepara para manejar más volúmenes de la alianza Gemini Cooperation entre Maersk y Hapag-Lloyd.

“La situación actual es un problema que afecta a todos los puertos y a todas las terminales, impulsado por un desequilibrio significativo entre el ingreso de contenedores de importación y la evacuación de contenedores vacíos”, afirmó APM.

Marine terminals at the Port of New York and New Jersey are seeing bouts of severe congestion due to a variety of factors that include heavy import volumes, holiday scheduling and bad weather. The congestion is currently making it difficult for truckers to return empty containers and puts shippers at risk for late fees on empty returns and import retrievals.

Hapag-Lloyd said in an operational update Monday that “ongoing terminal congestion in the New York/New Jersey area [is] impacting carriers, terminals, depots, truckers and customers industry-wide.” The ocean carrier said it is looking for additional storage sites for containers and waiving late fees on boxes in the hope that “fluidity will be restored in the coming weeks.”

Hapag-Lloyd’s advisory follows a poll released last week by the New Jersey-based Association of Bi-State Motor Carriers that showed close to two-thirds of drayage truckers believe the empty return situation at the port is a “crisis that must be addressed immediately.”

“Marine terminals are packed to the gills with empties,” Bi-State Motor Carriers President Lisa Yakomin told the Journal of Commerce.

The majority of truckers polled by Bi-State said they are unable to get appointments to return empty containers or complete a “double move” to retrieve an import container due to restrictions on returning empties.

Most truckers also reported that shippers are incurring extra chassis charges and late fees for storing empties and the congestion is hampering truckers from retrieving imports.

The congestion hits as the NY-NJ port comes off a strong year of growth. The Port Authority of New York and New Jersey (PANYNJ) reported 11% year-over-year growth in import volumes for 2024, its busiest year since 2021.

The volume of imports at the port appears to have built up strongly last month, crowding out room for empties. The average weekly inventory of import containers at NY-NJ reached 31,933 in January, compared with about 25,000 in both December and November, according to PANYNJ data.

The dwell time on import containers averaged 3.9 days during January, up from an average of 3.5 days during December and November. The standard terminal tariff at NY-NJ provides four days of free time on an import, suggesting shippers are running closer to incurring demurrage due to the delays. ‘Crisis mode’ with empty containers Speaking in January at a State of the Port event, PANYNJ Port Director Beth Rooney said the heavy volume stemmed in part from shippers moving cargo ahead of what could have been another potential port strike in mid-January, along with frontloading due to concerns about new tariffs from the Trump administration.

The port also faced a compressed holiday schedule with breaks for Christmas and New Year effectively resulting in consecutive three-day work weeks. The Lunar New Year deadline for shipping cargo ahead of widespread factory closures in Asia was also about two weeks earlier this year than it was in 2024.

Meanwhile, winter weather in the Northeast US has hampered container operations, with some empty container yards having to close periodically due to high winds.

Rooney said her agency is spearheading efforts to improve appointment availability at marine terminals and finish road improvements that should help truck fluidity at the port. But as an import-heavy destination with few export cargoes, imports can periodically crowd out empties and ocean carriers face a “constant, unending effort” to manage empty returns, she added.

The main leverage PANYNJ has over ocean carriers to move empties is the container imbalance fee it instituted in 2022 during a previous congestion episode. The $100-per-container fee is assessed when an ocean carrier’s inventory of long-dwelling empties exceeds a certain amount during each quarter.

Rooney said in a separate statement to the Journal of Commerce the container imbalance fee “has been very effective in keeping port operations fluid.” She said that the recent congestion stemmed from vessel bunching and ocean carriers’ calling different terminals due to service changes.

“We have seen a recent buildup of empty containers due to a combination of several unique factors,” Rooney said. “We expect it to be resolved in the near future.”

It’s not clear yet whether the inventory of empties at the port will trigger the fee, which would be assessed in the following quarter. However, Yakomin said NY-NJ’s current congestion raises doubts about whether ocean carriers are taking the fee seriously.

“We’re not seeing that it’s having any impact whatsoever,” she said. “We are right back to crisis mode with the lack of empty container return locations.”

For their part, ocean carriers are looking to remove empties at the port before any fees kick in. Hapag-Lloyd is sending the first of several empty sweepers to the NY-NJ port next week, part of its plan to remove about 10,000 empty containers in the coming weeks, according to a source familiar with the situation. It is also said to be discussing the storage of empty containers at a Norfolk Southern railyard in Croxton, New Jersey.

APM Terminals said in a statement to the Journal of Commerce that its Elizabeth, New Jersey, facility, frequently cited by truckers for difficulties in returning empties, is asking ocean carriers to step up empty evacuations to create more space.

APM also said it is reviewing how it manages the Elizabeth container yard as it prepares to handle more volumes from the Gemini Cooperation alliance between Maersk and Hapag-Lloyd.

“The current situation is a port-wide issue affecting all terminals, driven by a significant imbalance between the inflow of import containers and the evacuation of empty containers,” APM said.