Noticias Mundiales Puertos canadienses y operadores de líneas marítimas se preparan para el impacto de la huelga ferroviaria

Las operaciones en los puertos de la costa oeste de Canadá están desacelerando las maniobras de los buques ante una posible huelga ferroviaria que amenaza con dejar varados miles de contenedores intermodales en terminales que ya están alcanzando su capacidad. Los puertos de la costa este del país pueden absorber algo de carga, pero no en caso de un paro laboral prolongado por parte de los trabajadores ferroviarios canadienses.

Hasta el miércoles por la noche, no se había llegado a ningún acuerdo sobre un nuevo contrato entre los dos ferrocarriles de Clase I de Canadá y la Teamsters Canada Rail Conference (TCRC), que representa a más de 9.000 conductores, ingenieros y otros oficios. A falta de un nuevo acuerdo, Canadian National Railway (CN) y Canadian Pacific Kansas City (CPKC) dijeron que bloquearían a los trabajadores de TCRC a partir del jueves.

Un cierre de los ferrocarriles afectaría directamente a los puertos de Canadá, la mayoría de los cuales manejan un alto porcentaje de carga intermodal que llega a Estados Unidos. Después de que ambos ferrocarriles comenzaron a embargar el transporte de carga a principios de esta semana, los principales puertos y líneas de contenedores de Canadá comenzaron a ofrecer soluciones alternativas a los transportistas y a hacer planes de contingencia para los retrasos en los contenedores y en los atracaderos.

La Autoridad Portuaria de Vancouver Fraser (VFPA) dijo en un comunicado al Journal of Commerce que se está pidiendo a las navieras que reduzcan la velocidad de los barcos programados para llegar al puerto para evitar la congestión de los mismos.

Sólo cuatro barcos están en los atracaderos de Vancouver y dos buques esperan atracar, según los datos marítimos de la VFPA. Los cronogramas actuales de buques para la terminal Deltaport de Global Container Terminals (GCT) muestran que se espera que lleguen 20 barcos hasta el 18 de septiembre. Se espera que Vanterm de GCT reciba 11 barcos durante el mismo período de tiempo.

El patio ferroviario intermodal de Vancouver ya está alcanzando su capacidad medida por el tiempo de permanencia. Los datos de la VFPA muestran que las cajas intermodales permanecen en el muelle durante cinco a siete días, en comparación con los cuatro días que se manejaban en julio.

"El impacto en el puerto de Vancouver será significativo, ya que aproximadamente dos tercios de todos los volúmenes de carga en el puerto se moverán por ferrocarril, incluido el 90% de las exportaciones internacionales", dice el comunicado de la VFPA. “Se necesitaron muchos meses para eliminar la congestión acumulada por la huelga de 13 días de los trabajadores portuarios de Columbia Británica en 2023 en el puerto de Vancouver, con envíos retrasados e infraestructura sobrecargada luchando por restaurar la normalidad”.

GCT dijo en una declaración al Journal of Commerce que el suministro de vagones a Vancouver ha mejorado en las últimas semanas, lo que ha permitido a sus terminales de Vancouver reducir su cartera de pedidos. Sin embargo, GCT dijo que sus terminales comenzarán a ver impactos si una huelga dura más de un par de días.

"Nuestras terminales ahora funcionan con fluidez, pero cualquier interrupción del servicio ferroviario de más de 48 horas afectará gravemente la fluidez", dijo GCT.

La terminal Centrem de DP World en Vancouver está programada para la llegada de 17 buques hasta mediados de septiembre. Se espera que su terminal Prince Rupert, que cuenta exclusivamente con servicio ferroviario, reciba 22 llegadas de barcos hasta finales de septiembre.

Si bien una posible huelga significaría que los contenedores no pueden ingresar a las terminales, a los propietarios de la carga se les permitiría recuperar la carga que llegó a la terminal de destino. Por ahora, cualquier acción laboral no afectaría a los trabajadores de la terminal que cargan carga en camiones, ni a los operadores de las puertas que permiten a los conductores entrar y salir de la terminal. Cualquier carga en camino cuando comience una posible huelga a las 12:01 a. m. del jueves se retendrá en el lugar donde se encuentra hasta que se resuelva la disputa laboral. Parte de la reducción de las operaciones incluye llevar la mayor cantidad de carga a las terminales de destino el miércoles o mantener la carga en lugares oficiales de cambio de tripulación en lugar de lugares no seguros. Los transportistas marítimos sopesan las opciones Los transportistas marítimos aún no han suspendido completamente los servicios de línea en Canadá, pero están preparando soluciones para una huelga ferroviaria. Maersk dijo el miércoles que seguirá aceptando reservas a puertos canadienses, así como aquellos que tengan destinos de entrega al interior, pero que está revisando "acciones de contingencia".

Hapag-Lloyd dijo el miércoles que no aceptará ninguna reserva de exportación desde destinos del interior de Estados Unidos que pasen por Canadá. Para cualquier carga intermodal destinada a puertos canadienses, Hapag-Lloyd dijo que proporcionaría otras soluciones, como el transporte por carretera, sujetas a una tarifa de 400 dólares y la diferencia de costo para el tramo de transporte terrestre.

CMA CGM está diciendo a los transportistas que esperen que los buques sean desviados a puertos estadounidenses y planea detener las reservas para destinos interiores atendidos por ferrocarril, según un informe de ContainerXchange.

Un ejecutivo de un transportista marítimo con sede en Estados Unidos dijo al Journal of Commerce que espera que las líneas de contenedores tengan que desviar buques o suspender completamente las reservas al oeste de Canadá porque Vancouver y Prince Rupert no tendrán suficiente espacio para almacenar carga intermodal. Sin embargo, los puertos de la costa este de Canadá tienen espacio para manejar carga intermodal varada durante unas dos semanas antes de alcanzar su capacidad.

"Los puertos de la costa oeste están operando a alta capacidad y tienen mucha menos flexibilidad; esencialmente, los barcos que están atracados ahora al inicio de una huelga serán los últimos barcos en trabajar", dijo el ejecutivo.

Los volúmenes generales de contenedores del Puerto de Montreal han disminuido ligeramente este año, lo que le proporciona capacidad de reserva para manejar contenedores intermodales varados. Además, la Autoridad Portuaria de Montreal (MPA) dijo en un comunicado al Journal of Commerce que está considerando ampliar los horarios de entrada para que más camiones puedan sacar carga intermodal de sus terminales.

Sin embargo, la MPA dijo que ciertos mercados ferroviarios, como Ontario y la región metropolitana de Toronto, "enfrentarán grandes desafíos" si comienza una huelga.

Un portavoz del puerto de Halifax dijo al Journal of Commerce que, si bien todavía recibe buques, espera "impactos significativos si tenemos una interrupción del servicio ferroviario".

"El ferrocarril presta servicio a aproximadamente el 60% del negocio de carga en contenedores en el puerto de Halifax", dijo el portavoz. “Las puertas de entrada canadienses ya han experimentado una reducción de volúmenes debido a la incertidumbre en torno a las operaciones ferroviarias. Alentamos a todas las partes a trabajar para lograr una resolución”.

Los clientes que utilicen CN y CPKC fuera de Canadá no se verán afectados porque los ingenieros y conductores no son miembros de TCRC. Rutas como el Mexico Midwest Express de CPKC, el Falcon Premium entre México y Detroit y los trenes de CN entre la Costa del Golfo de EE.UU. y el Medio Oeste de EE.UU. operarán con normalidad.

Operations at Canada’s West Coast ports are slowing down vessel operations ahead of a potential rail strike that threatens to strand thousands of intermodal containers at terminals already reaching capacity. The country’s East Coast ports can absorb some cargo, but not for a prolonged work stoppage by Canadian rail workers.

As of late Wednesday, no agreement on a new contract has been reached between Canada’s two Class I railroads and the Teamsters Canada Rail Conference (TCRC), which represents over 9,000 conductors, engineers and other trades. In the absence of a new agreement, Canadian National Railway (CN) and Canadian Pacific Kansas City (CPKC) said they would lock out TCRC workers as of Thursday.

A shutdown of the railroads would directly impact Canada’s ports, most of which handle a high percentage of intermodal cargo going into the US. After both railroads started embargoing freight earlier this week, Canada’s major ports and container lines began offering workarounds for shippers and making contingency plans for container backlogs and berth delays.

The Vancouver Fraser Port Authority (VFPA) said in a statement to the Journal of Commerce that ocean carriers are being asked to slow down ships scheduled to arrive at the port to avoid vessel congestion.

Only four ships are at Vancouver’s berths with two vessels waiting to berth, according to the VFPA’s maritime data. Current vessel schedules for Global Container Terminals’ (GCT’s) Deltaport terminal show 20 ships are expected to arrive through Sept. 18. GCT’s Vanterm is expected to receive 11 ships through the same period of time.

Vancouver’s intermodal rail yard is already reaching capacity as measured by dwell time. VFPA data shows that intermodal boxes are sitting for five to seven days on dock, compared with four days in July.

“The impact to the Port of Vancouver will be significant, with approximately two-thirds of all cargo volumes at the port moved by rail, including 90% of international exports,” the VFPA’s statement said. “It took many months to clear the backlog of congestion from the 13-day strike by BC longshore workers in 2023 at the Port of Vancouver, with delayed shipments and overburdened infrastructure struggling to restore normalcy.”

GCT said in a statement to the Journal of Commerce that railcar supply to Vancouver has improved in recent weeks, allowing its Vancouver terminals to work down their backlog. However, GCT said its terminals will start seeing impacts should a strike last longer than a couple of days.

“Our terminals are now fluid, but any rail service outage greater than 48 hours will severely impact the fluidity,” GCT said.

DP World’s Centerm terminal in Vancouver is scheduled for 17 vessel arrivals through mid-September. Its Prince Rupert terminal, which is entirely rail-served, is expected to see 22 ship arrivals through the end of September.

While a potential strike would mean containers cannot be brought into terminals, cargo owners would be permitted to retrieve cargo that reached the destination terminal. For now, any work action would not impact terminal workers who load cargo onto trucks, or the gate operators letting drivers in and out of the terminal. Any cargo en route when a potential strike begins at 12:01 a.m. on Thursday would be held where it is located until the labor dispute is resolved. Part of the wind down in operations includes getting as much cargo to destination terminals on Wednesday or holding the cargo at official crew change locations rather than unsecured locations. Ocean carriers weigh options Ocean carriers have yet to completely halt liner services in Canada but are preparing workarounds for a rail strike. Maersk said Wednesday it will still accept bookings to Canadian ports along with inland destinations, but it’s reviewing “contingency actions.”

Hapag-Lloyd said Wednesday it will not take any export bookings from US inland destinations that are routed through Canada. For any intermodal cargo destined for Canadian ports, Hapag-Lloyd said it would provide other workarounds such trucking, subject to a $400 fee and the cost difference for the surface transportation leg.

CMA CGM is telling shippers to expect vessels to be diverted to US ports and plans to halt bookings for inland destinations served by rail, according to a report from ContainerXchange.

A US-based ocean carrier executive told the Journal of Commerce that he expects container lines will have to divert vessels or completely halt bookings to Western Canada because Vancouver and Prince Rupert will not have enough room to store intermodal cargo. Canada’s East Coast ports, however, have room to handle stranded intermodal cargo for about two weeks before they hit capacity.

“West Coast ports are operating at high capacity and have much less flexibility, essentially the ships alongside now at the start of a strike will be the last vessels worked,” the executive said.

The Port of Montreal’s overall container volumes are down slightly this year, providing it with buffer capacity to handle stranded intermodal containers. In addition, the Montreal Port Authority (MPA) said in a statement to the Journal of Commerce that it is looking at longer gate hours so more trucks can move intermodal cargo out of its terminals.

However, the MPA said that certain rail-served markets such as Ontario and the greater Toronto region “will face major challenges” if a strike commences.

A spokesperson for the Port of Halifax told the Journal of Commerce that while it is still receiving vessels, it expects “significant impacts if we have a rail service interruption.”

“Rail serves approximately 60% of containerized cargo business at the Port of Halifax,” the spokesperson said. “Canadian gateways have already seen a reduction of volumes due to the uncertainty around rail operations. We encourage all parties to work towards a resolution.”

Customers who use CN and CPKC outside Canada will not be impacted because the engineers and conductors are not TCRC members. Routes such as CPKC’s Mexico Midwest Express, the Falcon Premium between Mexico and Detroit, and CN’s trains between the US Gulf Coast and US Midwest will operate normally.