Noticias Mundiales Los tránsitos del Canal de Panamá aumentan a niveles casi normales a medida que inician las obras de ampliación

El Canal de Panamá busca aumentar el número de tránsitos diarios de embarcaciones a 36 a partir de septiembre, mientras busca reanudar los niveles de tránsito normales en los próximos meses luego de fuertes niveles de lluvia en junio y julio.

“Aunque no ha habido un anuncio oficial a los clientes de las navieras, es muy probable que el aumento se produzca”, dijo un portavoz de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) al Journal of Commerce.

El número habitual de tránsitos es de 36 a 38 por día, añadió el portavoz, aunque en condiciones ideales pueden transitar entre 40 y 42 buques.

La medida para aumentar el tráfico marítimo se produce cuando la ACP ha iniciado conversaciones con algunos de los ciudadanos panameños que se verán afectados por un proyecto de 1.600 millones de dólares para ampliar la captación de agua del canal, incluida la construcción del embalse Río Indio. El vocero confirmó que, si bien la ampliación incluye la construcción del embalse, la ACP no descartó la posibilidad de ampliar el proyecto para incluir la construcción de varios embalses más pequeños, lo que garantizaría aún más el suministro de agua tanto para el canal como para los residentes locales.

“Actualmente el canal tiene previsto un solo embalse multipropósito, en Río Indio”, dijo el vocero de la ACP. “[Pero] el administrador del Canal de Panamá [Ricaurte Vásquez Morales] ha dicho que la tarea más importante es garantizar que los panameños tengan agua potable. Para ello, estamos considerando establecer embalses multipropósito para compensar el agua extraída durante las operaciones de tránsito del canal y el agua potable”.

El agua adicional extraída del embalse de Río Indio aumentará el número de tránsitos por el canal a 11 por día, al tiempo que proporcionará agua potable adicional.

La ACP confirmó que hasta el momento su personal ha conversado con más de 800 residentes que viven en más de 60 comunidades.

"Algunos de los residentes han expresado su preocupación y oposición al proyecto, pero también una mayoría indica que están dispuestos a participar en el proceso si se respetan sus derechos", dijo el portavoz.

Casi 13.000 habitantes que viven en 200 aldeas en tres principales zonas de asentamiento se verán afectados por el proyecto, incluidos 2.000 que se verán directamente afectados y podrían ser reubicados. La finalización del proyecto está prevista para 2030 El vocero dijo que se necesitarán entre 18 y 24 meses para abordar los temas sociales relacionados con la ampliación y realizar el estudio de impacto ambiental. La ACP estima que la construcción de un embalse multipropósito como Río Indio tomará aproximadamente cuatro años desde la adjudicación del contrato de construcción. Eso significa que la construcción del embalse, las tuberías de agua asociadas y la infraestructura relacionada, incluidas carreteras y suministros de energía, está programada para 2026 y finalizará en 2030.

El portavoz de la ACP dijo que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos está brindando asistencia técnica continua, que incluye servicios de ingeniería y análisis general del proyecto.

La ampliación tiene como objetivo garantizar el suministro de agua frente a condiciones climáticas y de precipitaciones cada vez más impredecibles. La ACP ha convertido el proyecto en una máxima prioridad después de que Panamá experimentó su segundo año más seco registrado en 2023, lo que obligó al canal a reducir drásticamente el número de tránsitos diarios e imponer restricciones de calado a los buques.

La congestión posterior provocó un camino de aproximadamente 100 barcos esperando para pasar por el canal en agosto pasado y llevó a los operadores a desviar los barcos por el sur de África para evitar largas esperas y elevados costos de tránsito. El punto más bajo se alcanzó en noviembre pasado, cuando sólo se permitieron 25 tránsitos por día, aunque las fuertes lluvias en los meses de invierno provocaron una flexibilización de las restricciones.

The Panama Canal is looking to increase the number of daily vessel transits to 36 as of September as it seeks to resume normal transit levels in the coming months following robust rainfall levels in June and July.

“Even though there has not been an official announcement to shipping clients, it is very likely that the increase will take place,” a spokesperson for the Panama Canal Authority (ACP) told the Journal of Commerce.

The usual number of transits is between 36 to 38 per day, the spokesperson added, although 40 to 42 vessels can transit in ideal conditions.

The move to increase ship traffic comes as ACP has started talks with some of the Panamanian citizens who will be affected by a $1.6 billion project to expand the canal’s water catchment, including construction of the Río Indio reservoir. The spokesperson confirmed that while the expansion includes construction of the reservoir, the ACP did not rule out the possibility of enlarging the project to include the construction of several smaller reservoirs, which would further guarantee water supplies for both the canal and local residents.

“Currently, the canal has only one multipurpose reservoir planned, in Río Indio,” the ACP spokesperson said. “[But] the Panama Canal administrator [Ricaurte Vásquez Morales] has said that the most important task is to ensure that Panamanians have drinking water. For this, we are considering establishing multipurpose reservoirs to compensate for the water extracted during the canal’s transit operations and for potable water.”

The additional water taken from the Río Indio reservoir will increase the number of canal transits by 11 per day, while also providing extra drinking water.

The ACP confirmed that its personnel have so far talked to more than 800 residents living in over 60 communities.

“Some of the residents have expressed concerns and opposition to the project but also a majority indicates that they are willing to participate in the process if their rights are respected,” the spokesperson said.

Nearly 13,000 inhabitants living in 200 villages in three main settlement areas will be affected by the project, including 2,000 who will be directly affected and face being relocated. Project completion slated for 2030 The spokesperson said 18 to 24 months will be needed to address social issues related to the expansion and carry out the environmental impact study. ACP estimates construction of a multipurpose reservoir such as Río Indio will take approximately four years from awarding a construction contract. That means construction of the reservoir, associated water pipelines and related infrastructure, including roads and power supplies, is slated for 2026 with completion in 2030.

The ACP spokesperson said the US Army Corps of Engineers is providing ongoing technical assistance, which includes engineering services and overall analysis of the project.

The expansion is intended to guarantee water supplies in the face of increasingly unpredictable rainfall and climate conditions. ACP has made the project a top priority after Panama experienced its second-driest year on record in 2023, which forced the canal to sharply cut the number of daily transits and impose draft restrictions on vessels.

The subsequent congestion led to a trail of approximately 100 ships waiting to pass through the canal last August and led operators to divert vessels around southern Africa to avoid lengthy waits and expensive transit slot costs. The low point was reached last November when only 25 transits per day were allowed, although heavy rainfall in the winter months led to an easing of the restrictions.