Noticias Mundiales El inicio de la temporada alta impulsa los volúmenes del primer semestre en Róterdam y Amberes-Brujas

Los dos puertos más grandes de Europa experimentaron un aumento de los volúmenes de carga en la primera mitad del año, con una recuperación que comenzó en los primeros tres meses y se extendió hasta el segundo trimestre, ya que una temporada alta temprana impulsó el rendimiento de contenedores.

El centro holandés de Rotterdam reportó un aumento del 2,2% en volumen en el primer semestre, con 6,8 millones de TEU, mientras que su vecino belga Amberes-Brujas manejó 6,6 millones de TEU, un 4,1% más que el año anterior.

Todavía no estaba claro si esa tendencia de rendimiento continuará en la segunda mitad de 2024 y dependerá de la recuperación más amplia de la industria europea, según el director general de la Autoridad Portuaria de Róterdam, Boudewijn Siemons.

"Después de un período de incertidumbre económica, vemos que la demanda de materias primas y productos de consumo comienza a aumentar, lo que lleva a un crecimiento en el rendimiento de contenedores en la primera mitad del año", dijo Siemons en un comunicado el jueves.

El aumento del volumen de Róterdam en el primer semestre fue una consecuencia directa de la creciente demanda de bienes de consumo, según el comunicado del puerto. La demanda se vio favorecida por el inicio de la temporada alta, ya que los importadores pidieron productos antes de lo habitual debido a los tiempos de tránsito más largos y a la fluctuación de los horarios de navegación relacionados con los continuos desvíos del Mar Rojo.

El mercado de contenedores todavía se estaba adaptando a esa nueva realidad, señaló Rotterdam. El aumento de los tiempos de navegación a través del Cabo de Buena Esperanza ha planteado dificultades para encontrar suficiente capacidad de buques, mientras que los cambios en los horarios de navegación, el aumento de la demanda y el mal tiempo en Asia provocaron congestión en los puertos de Asia, Oriente Medio y el sur de Europa.

Si bien la congestión en el noroeste de Europa ha sido limitada hasta ahora, el comunicado de Rotterdam dijo que las llegadas de barcos eran más difíciles de planificar debido a los cambios en los horarios, y agregó que ha habido un aumento sustancial en el tamaño de las escalas -el número de contenedores intercambiados durante una escala en el puerto- desde el inicio de los ataques del Mar Rojo por parte de los militantes hutíes. Esto ha provocado picos de carga y retrasos en la manipulación de contenedores en las terminales y las conexiones con el interior. Amberes-Brujas registra una tendencia al alza El cercano puerto de Amberes-Brujas en Bélgica, el segundo centro de contenedores más grande de Europa después de Rotterdam, enfrentó los mismos problemas en los primeros seis meses del año, pero también ha mantenido una tendencia al alza en el volumen que comenzó en el primer trimestre.

El director ejecutivo de Amberes-Brujas, Jacques Vandermeiren, se mantuvo optimista frente a los continuos desafíos geopolíticos, un clima macroeconómico incierto y los tránsitos más largos por el sur de África que se han convertido en la "nueva normalidad".

"El último semestre ciertamente no ha estado exento de desafíos", dijo Vandermeiren en un comunicado esta semana. "Pero a pesar de las tensiones geopolíticas en curso [y] un clima económico aún frágil (...) Continuamos con cifras positivas una vez más, mostrando un crecimiento aún más fuerte en el primer trimestre".

Mientras tanto, el desarrollo de la infraestructura para ampliar las capacidades de manipulación en Amberes-Brujas ha estado en curso. En el primer trimestre, un buque portacontenedores de 16 metros de calado entró por primera vez en el muelle de Deurganck del puerto sin tener que esperar a la marea; Cuatro buques portacontenedores con ese calado entraron en el segundo trimestre. Desde entonces, el calado más profundo se ha extendido a otras terminales de contenedores.

China es el mayor contribuyente a los volúmenes de producción tanto en Rotterdam como en Amberes-Brujas. Los últimos datos de Container Trades Statistics (CTS) muestran que las importaciones en contenedores de China al norte de Europa durante los primeros cinco meses del año aumentaron un 11,5% interanual hasta los 3,4 millones de TEU.

Europe’s two largest ports saw rising freight volumes in the first half of the year with a recovery that began in the first three months and extended through the second quarter as an early peak season boosted container throughput.

The Dutch hub of Rotterdam reported a 2.2% increase in volume in the first half, at 6.8 million TEUs, while Belgian neighbor Antwerp-Bruges handled 6.6 million TEUs, up 4.1% year over year.

Whether that throughput trend will continue in the second half of 2024 was not yet clear and would depend on the wider recovery of European industry, according to Rotterdam Port Authority CEO Boudewijn Siemons.

“After a period of economic uncertainty, we see demand for raw materials and consumer products starting to increase, [leading] to growth in container throughput in the first half of the year,” Siemons said in a statement Thursday.

Rotterdam’s volume increase in the first half was a direct consequence of rising demand for consumer goods, according to the port’s statement. Demand was aided by the early peak season as importers ordered products earlier than usual due to longer transit times and fluctuating sailing schedules linked to the ongoing Red Sea diversions.

The container market was still adjusting to that new reality, Rotterdam noted. Longer sailing times via the Cape of Good Hope has introduced challenges in finding sufficient vessel capacity, while changes in sailing schedules, increased demand and bad weather in Asia caused congestion at ports in Asia, the Middle East and southern Europe.

While congestion in northwestern Europe has so far been limited, the Rotterdam statement said ship arrivals were more difficult to plan due to changes in schedules, adding that there has been a substantial increase in call sizes — the number of containers exchanged during a port call — since the start of the Red Sea attacks by Houthi militants. That has caused peak loads and container handling delays at terminals and hinterland connections. Antwerp-Bruges sees upwards trend The nearby port of Antwerp-Bruges in Belgium, Europe’s second-largest container hub behind Rotterdam, faced the same issues in the first six months of the year but has also maintained an upward trend in volume that began in the first quarter.

Antwerp-Bruges CEO Jacques Vandermeiren remained upbeat in the face of continuing geopolitical challenges, an uncertain macro-economic climate and the longer transits around southern Africa that have become the “new normal.”

“The past half-year has certainly not been without challenges,” Vandermeiren said in a statement this week. “But despite the ongoing geopolitical tensions [and] a still fragile economic climate ... we are continuing with positive figures once more, showing even stronger growth in the first quarter.”

Meanwhile, infrastructure development to expand the handling capabilities at Antwerp-Bruges has been ongoing. In the first quarter, a container ship with a draught of 16 meters entered the port’s Deurganck Dock for the first time without having to wait for the tide; four container vessels with that draught entered in the second quarter. The deeper draught has since been extended to other container terminals.

China is the largest contributor to throughput volumes at both Rotterdam and Antwerp-Bruges. The latest data from Container Trades Statistics (CTS) shows that containerized imports from China to North Europe through the first five months of the year were up 11.5% year over year at 3.4 million TEUs.