전문가 컬럼 물류신문 데이터 기반 '온도 관제' 필수, 신선식품 현실은 ‘제자리’

제품 이력 관리의 일부, 정부 강제성·지원 필요 신선식품을 보다 안전한 상태로 유지하기 위해서는 정확한 ‘데이터 기반의 온도 관제’를 기반으로 제품 이력을 관리해야 하지만, 인식·비용 등의 문제로 잘 진행되지 않는 게 현실이다. 의약품과 같은 바이오 제품은 생명과 직결되기 때문에 온도 관제에 대한 강제 규정이 있지만, 그에 비해 신선식품은 그렇지 않다. 관행적인 온도 유지뿐, 솔루션은 비용 높아 어려워 콜드체인 전문가들은 최근 콜드체인 시장이 지속적으로 커지면서 데이터 기반의 ‘확실한’ 온도 관제에 대한 필요성도 커져야 한다고 강조한다.

데이터 기반의 온도 관제는 단순히 온도 유지뿐만 아니라 데이터로 기록을 남겨 과거의 위험을 추적하고 향후 사고를 예측할 수 있는 형태의 온도 관제가 가능하다. 하지만 이미 시장에는 상품의 온도 관제를 위한 패키징(포장), 온도 디바이스 등 다양한 서비스가 출시됐지만, 일각에서는 여전히 데이터 기반의 온도 관제는 먼 얘기다.

이러한 온도 관제가 이뤄지지 않는 데는 다양한 이유가 있지만, 우선 첫 번째는 필요성에 대한 인식이 부족해서다. 식품산업은 의약품처럼 온도 관제에 강제성이 없고, 또 온도를 엄격하게 관리하지 않아도 제품에 큰 이상이 없다고 생각하는 인식이 자리하고 있기 때문이다.

실제로 과일과 채소와 같이 신선도가 중요한 제품이 조금 시든 상태로 배송된 경우, 클레임을 거는 고객이 있는가 하면 불평하고 그냥 먹는 사람들도 있다. 아마 대다수의 사람은 그냥 먹을지도 모른다. 그 이유는 먹어도 생명에 큰 지장이 없다는 걸 알기 때문이다. 그렇다 보니 제품을 보관하고 운송하는 과정에서도 타코메타(Tachometer), 아이스팩, 드라이아이스 등 가장 기본적인 수준으로만 관행적인 온도를 취할 뿐, 그 이상의 온도 관제를 위한 솔루션 도입에 필요성을 느끼지 못하는 것이다.

두 번째는 비용이다. 식품을 보관하고 운송하는 사업자는 대기업뿐만 아니라 영세한 사업자도 굉장히 많다. 물론 일부 기업은 많은 돈을 들여 철저한 온도 관제를 진행하고 있겠지만, 대부분은 그렇지 않다.

특히 앞서 설명한 첫 번째 이유를 바탕으로 필요에 대한 인식이 부족하니 비용까지 들여서 도입하기란 더욱 어려운 상황이다. 나아가 설령 온도 관제에 대한 인식은 있더라도, 영세한 식품업자가 온도 관제에 투자하기란 쉽지 않은 일이다.

한 식품 운송업자는 “간혹 폭염 날씨에 트럭을 여닫으면서 유입되는 열기에 혹여 제품이 상할까 걱정은 됐지만, 막상 개인 사업자로서 돈을 들여 관리하자니 부담도 되고 또 그렇게까지 해야 하는 건가 생각이 들었다. 지금까지 관행적으로 그래왔듯이 어느 정도 온도만 유지하는 정도로 진행하고 있다”라고 말했다.

신선도 유지뿐만 아니라 원인 추적하고 대응 가능해 전문가들은 데이터 기반의 온도 관제는 단순한 신선도 유지가 아니라, 문제가 발생했을 때 원인을 추적하고 리콜을 최소화할 수 있어 식품 폐기물을 줄이는 데 효과적이라고 설명한다.

유엔 식량농업기구(FAO)에 따르면 전 세계 생산되는 식품의 약 3분의 1이 매년 손실되거나 폐기되고 있다. 이러한 식품 폐기물은 단순히 식량 문제를 넘어 환경 관련 문제에 큰 영향을 미치고 있어 문제가 되고 있다. 이에 FAO, UNEP(유엔 환경 계획) 등 여러 국제기구는 식품 폐기를 줄이기 위해서는 공급망 데이터 추적과 투명성 강화를 강조한 바 있다.

데이터 기반의 온도 관제의 핵심은 문제가 발생했을 경우 정확한 데이터를 통한 원인 추적이 가능하고 향후 예기치 못한 상황에도 신속하게 대응할 수 있다는 점이다. 또 이를 통해 상품성이 낮아 버려지는 식품 폐기물도 줄일 수 있다. 가령 특정 구간(보관·운송 등)에서 온도 이탈이 발생해 식품에 문제가 생겼다면, 데이터를 기반으로 어느 단계에서 문제가 생겼는지 파악할 수 있기 때문이다.

한 식품 유통업자는 “간혹 제품을 배송 받았을 때 온습도 관리가 되지 않아 오염된 제품이 있다. 그러한 경우에는 해당 제품이 보관할 때부터 문제가 있었는지, 아니면 운송 중 문제가 발생한 건지 알 수가 없다. 만약 데이터가 있다면 원인을 찾아내고, 향후 대응도 빨라질 수 있을 것으로 생각한다”고 말했다. 정부의 강제성·지원 절실해 일각에서는 식품에 온도 관제 도입에 대한 인식과 비용 문제를 해결하려면 정부의 적극적인 지원과 강제성이 뒷받침되어야 한다고 강조한다.

미국에서는 이미 안전하고 투명한 식품 공급망 구축을 목표로 강력한 식품 규제를 발표했다. 미국 식품의약청(FDA)은 2026년 1월 20일부터 특정 식품을 제조, 가공, 포장 또는 보관하는 기업이 주요 추적 사건(CTE, Critical Tracking Events)에서 로트 번호, 수확 위치 등 핵심 데이터 요소를 기록하고, 이를 다음 수령자에게 전달해야 한다고 밝혔다.

데이터 기반의 온도 관제 역시 이력 추적의 일부이기 때문에 글로벌 기업들은 이를 대응하기 위해 온습도, 충격 등을 포함해 생산부터 소비까지 전 과정을 기록하고 추적할 수 있는 시스템 개발에 적극 나서고 있다.

그러나 국내는 아직 식품 온도 관제에 대한 인식도 낮아 기술 도입에 있어 초기 단계에 머물러 있다. 전문가들은 국내 식품산업에서 정부가 데이터 기반의 온도 관제의 중요성을 제기하며 보다 적극적으로 지원하고 강제성을 띠어 안전한 식품시장을 선도해야 한다고 지적한다.


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