Tin tức toàn cầu Các chủ lao động hàng hải chuẩn bị cho việc ngừng hoạt động trước nguy cơ đình công

Với các cuộc đàm phán bị đình trệ và nhiều yêu cầu lao động mới được đưa ra, một cuộc đình công tại các cảng dọc theo bờ Đông và vùng Vịnh của Hoa Kỳ dường như không thể tránh khỏi khi chỉ còn hai tuần nữa là hết hạn hợp đồng hiện tại giữa các chủ lao động và Hiệp hội Công nhân Bến cảng Quốc tế (ILA).

Điều đó có nghĩa là các cảng và hãng vận tải biển hiện đang tính toán kế hoạch để xử lý cuộc đình công đầu tiên có thể xảy ra tại các bờ biển này trong gần nửa thế kỷ qua.

Liên minh Hàng hải Hoa Kỳ (USMX), đại diện cho các chủ lao động, đã tuyên bố trong một thông cáo vào thứ Sáu rằng "không có tiến triển thêm" trong các cuộc đàm phán với ILA về một hợp đồng gốc mới. ILA cho biết các thành viên của họ sẽ không làm việc sau khi hợp đồng hiện tại hết hạn vào ngày 30/9 nếu không có thỏa thuận mới được ký kết.

Điều đáng lo ngại hơn đối với các chủ lao động là USMX cho biết ILA không sẵn sàng gặp gỡ để đàm phán về một hợp đồng mới. Yêu cầu của USMX về các cuộc họp thêm được đưa ra khoảng một tuần sau khi họ nói rằng ILA "tiếp tục gửi tín hiệu mạnh mẽ" rằng họ đã quyết định đình công.

"Chúng ta cần ngồi lại và đàm phán một thỏa thuận mới để tránh một cuộc đình công không cần thiết và tốn kém, điều này sẽ gây bất lợi cho cả hai bên," USMX đã nói trong tuyên bố của mình.

Tạp chí Thương mại đã trao đổi với các nhà điều hành cảng biển, cơ quan quản lý cảng và đại diện chủ lao động cho bài viết này. Theo các nguồn tin đó, không có cuộc đàm phán nào khác với ILA được lên lịch.

Về hợp đồng gốc, khoảng cách về lương dường như là lớn nhất, với công đoàn yêu cầu tăng 5 đô la mỗi giờ cho mỗi năm trong thời hạn sáu năm của hợp đồng, trong khi USMX đề xuất tăng 2.50 đô la mỗi giờ.

Ngoài việc tăng lương cho tất cả công nhân cảng từ Maine đến Texas, công đoàn đã đưa ra yêu cầu trong hợp đồng mới một loạt các nhượng bộ từ các hãng vận tải biển và nhà điều hành cảng, bao gồm mức lương khởi điểm cao hơn, tăng đóng góp của chủ lao động vào quỹ lương hưu và phúc lợi, và các điều khoản nghiêm ngặt hơn về việc sử dụng tự động hóa tại các cảng biển.

Hiện tại, có vẻ như các hãng vận tải biển - những người sẽ phải gánh chịu phần lớn chi phí tăng lương cho công nhân bến cảng - đang có lập trường cứng rắn về việc nhượng bộ đề xuất tăng lương của ILA, chưa nói đến các yêu cầu khác của họ. 'Không đi đúng hướng' Theo yêu cầu của luật lao động liên bang đối với các thỏa thuận thương lượng tập thể có thể dẫn đến đình công, ILA và USMX đã thông báo cho Cơ quan Hòa giải và Trung gian Liên bang Hoa Kỳ rằng các cuộc đàm phán hợp đồng đã bị đình trệ. Tuy nhiên, thông báo này chỉ mang tính thủ tục, không có trung gian viên nào được bổ nhiệm.

Quyền Bộ trưởng Lao động Hoa Kỳ Julie Su đã gọi điện cho Chủ tịch USMX Dave Adam về tiến triển trong các cuộc đàm phán với ILA, theo các nguồn tin liên quan, họ cho biết Adam đã mô tả các cuộc đàm phán là "không đi đúng hướng và mối đe dọa đình công nên được xem xét nghiêm túc."

USMX từ chối bình luận.

Ban lãnh đạo điều hành của ILA dưới sự lãnh đạo của Chủ tịch Harold Daggett, người đang đứng đầu các cuộc đàm phán của công đoàn, đã vận động sự ủng hộ cho một cuộc đình công từ các chi nhánh của ILA dọc theo bờ biển trong hai ngày họp của các ủy ban thang lương tại New Jersey đầu tháng này. Sự kiện năm nay nổi bật so với các cuộc họp thang lương trước đây vì không mời đại diện của USMX đến trình bày lập trường của họ, theo một nguồn tin, nhấn mạnh khoảng cách giữa hai bên.

Sau cuộc họp về bậc thang lương, các đại biểu đã trở về các chi nhánh để vận động ủng hộ cho một cuộc đình công. Theo một nguồn tin quen thuộc với điều lệ của công đoàn, Daggett sẽ không cần một cuộc bỏ phiếu để kêu gọi đình công, cho phép một cuộc đình công diễn ra nhanh chóng.

Tuy nhiên, một cuộc đình công sẽ không có nghĩa là đóng cửa toàn bộ cảng. ILA đã cam kết tiếp tục xử lý hàng hóa quân sự roll-on, roll-off và tàu du lịch. Hoạt động container sẽ bị ảnh hưởng, mặc dù chưa rõ mức độ gián đoạn sẽ rộng rãi đến đâu.

Trong các cuộc đàm phán hợp đồng hiện tại, ILA chủ yếu nhắm vào Maersk về các dự án tự động hóa mà họ đã thực hiện tại cơ sở APM Terminals của họ tại Cảng Mobile ở Alabama, dẫn đến một số nguồn tin suy đoán rằng các cơ sở của họ sẽ bị nhắm mục tiêu cụ thể cho các hành động lao động và làm chậm.

Tuy nhiên, nếu công đoàn quyết định có hành động nhắm vào một thành viên của USMX, điều lệ của USMX yêu cầu tất cả các thành viên của nó phải tạm dừng hoạt động công đoàn, theo một nguồn tin quen thuộc với vấn đề này, điều này sẽ buộc phải đóng cửa tất cả các hoạt động container. 'Chuẩn bị cho một cơn bão' Theo một nguồn tin yêu cầu không tiết lộ danh tính, một cơ quan quản lý cảng dọc theo bờ Đông Hoa Kỳ vận hành các cảng của riêng mình đã họp để thảo luận về cách họ sẽ xử lý việc đóng cửa có trật tự các hoạt động của họ nếu một cuộc đình công xảy ra vào ngày 1 tháng 10. Bất kỳ hoạt động không thuộc cảng nào, chẳng hạn như các bến đường sắt nội địa, có thể vẫn mở cửa vì chúng không sử dụng lao động ILA. Nhưng dịch vụ tàu hỏa sẽ bị cắt giảm do việc đóng cửa cảng.

Các cuộc thảo luận bao gồm ngày cắt giảm cho việc nhận hàng xuất khẩu hoặc container rỗng và kéo dài giờ mở cổng để lấy các container nhập khẩu cho đến khi đình công. Nguồn tin cho biết cơ quan quản lý cảng đang thảo luận với công đoàn địa phương về cách duy trì các container lạnh tại cảng trên cơ sở dự phòng.

"Giống như chúng tôi đang chuẩn bị cho một cơn bão," nguồn tin nói.

Chưa rõ các hãng vận tải biển có kế hoạch gì cho việc đóng cửa các cảng container trên toàn bờ biển. Chủ tịch CMA CGM Bắc Mỹ George Goldman nói với Tạp chí Thương mại rằng hãng vận tải này dự định tăng cường di dời container rỗng thông qua bờ Tây để đảm bảo không có tồn đọng container rỗng tại các cảng bờ Đông và vùng Vịnh, "có tính đến việc sẽ có một sự gián đoạn tiềm tàng."

Một giám đốc điều hành của một công ty vận hành cảng biển nói với Tạp chí Thương mại rằng không có kế hoạch dự phòng nào khác ngoài việc đóng cửa có trật tự. Trong khi các công ty vận chuyển đã đặt câu hỏi về việc miễn phí lưu kho tại cảng trong thời gian đình công, nguồn tin cho biết điều này sẽ được xem xét trên cơ sở từng khách hàng.

Các hoạt động khác cũng có thể bị ảnh hưởng, bao gồm các kho container và chassis sử dụng lao động ILA. Cơ quan quản lý cảng bờ Đông, vốn cũng vận hành bãi khung gầm kéo container riêng, cho biết họ dự định miễn bất kỳ khoản phí nào liên quan đến việc trả chassis bị ảnh hưởng bởi cuộc đình công.

Hiệp hội Nhà thầu Bảo trì Hàng hải Metropolitan, đại diện cho các nhà điều hành kho container và chassis thông qua Cảng New York và New Jersey, có một thỏa thuận với công đoàn ILA địa phương đại diện cho công nhân bảo trì khung gầm kéo và container sẽ hết hạn vào cuối năm 2024.

Tuy nhiên, chưa rõ liệu công nhân bảo trì ILA có vượt qua hàng rào biểu tình của công nhân cảng ILA hay không, một nguồn tin quen thuộc với vấn đề này cho biết, đồng thời cho biết thêm rằng một hành động như vậy có thể dẫn đến một cuộc tẩy chay thứ cấp nếu các hoạt động bên ngoài các cảng biển bị ảnh hưởng.

With talks stalled and more labor demands being put on the table, a dockworkers strike at ports along the US East and Gulf coasts looks increasingly inevitable with just two weeks remaining on the current contract between maritime employers and the International Longshoremen’s Association (ILA).

And that means ports and ocean carriers are now figuring out the playbook for how to handle what would be the first strike to hit those coasts in nearly half a century.

The United States Maritime Alliance (USMX), which represents maritime employers, said in a statement Friday “there has been no further progress” in negotiations with the ILA on a new master contract. The ILA said its members will not work past the current contract’s Sept. 30 expiration if there is no new agreement in place.

More concerningly for employers, the USMX said the ILA has not been willing to meet for negotiations on a new contract. The USMX’s request for further meetings comes about a week after it said that the ILA “continues to strongly signal” that it has made the decision to strike.

“We need to sit down and negotiate a new agreement that avoids an unnecessary and costly strike that will be detrimental to both sides,” the USMX said in its statement.

The Journal of Commerce spoke to marine terminal operators, port authorities, and employer representatives for this story. According to those sources, no further talks with the ILA have been scheduled.

On the master contract, the gap over wages appears widest, with the union seeking a $5 per-hour increase for each year of the contract’s six-year term, while the USMX has proposed a $2.50 per-hour increase.

Outside of wage increases for all dockworkers from Maine to Texas, the union has put out that it is seeking in the new contract an array of concessions from ocean carriers and terminal operators, including a higher entry-level wage, increased employer contributions to pension and benefit funds, and stricter terms on the use of automation at marine terminals.

For now, it appears that ocean carriers — which will bear most of the cost of a wage increase for longshore workers — are taking a hard line on conceding to the ILA’s proposed wage increase, much less its other demands. ‘Not going in the right direction’ As required under federal labor law for collective bargaining agreements that could result in a strike, the ILA and USMX have ed the US Federal Mediation and Conciliation Service that contract negotiations have stalled. The notification is procedural, however, with no mediator being appointed.

Acting US Labor Secretary Julie Su called USMX President Dave Adam about progress on the ILA talks, according to sources familiar with matter, who said Adam characterized the talks as “not going in the right direction [and the] strike threat should be taken seriously.”

The USMX declined to comment.

The ILA’s executive leadership under President Harold Daggett, who is spearheading the union’s negotiations, drummed up support for a strike from ILA’s coast-wide locals during two days of meetings of its wage-scale committees in New Jersey earlier this month. This year’s event stood out from previous wage-scale meetings for not inviting a representative of the USMX to present its position, according to a source, underscoring the gulf between the two sides.

Following the wage-scale meeting, delegates returned to their locals to garner support for a strike. According to a source familiar with the union’s bylaws, Daggett will not need a vote to call a strike, allowing one to go ahead quickly.

Yet a strike will not mean port-wide closures. The ILA has pledged to keep handling military roll-on, roll-off cargo and cruise ships. Container operations will be affected, although it’s unclear how widespread the disruption will be.

During the current contract talks, the ILA has largely targeted Maersk for automation projects that it has undertaken at its APM Terminal’s facility at the Port of Mobile in Alabama, leading some sources to speculate that its facilities will be specifically targeted for labor actions and slowdowns.

However, if the union decides to target one member of the USMX for a labor action, the USMX’s bylaws require all its members to lock out the union, according to a source familiar with the issue, which would force the closure of all container operations. ‘Preparing for a hurricane’ A port authority along the US East Coast that operates its own terminals has been meeting to discuss how it will handle an orderly wind down of its operations should a strike occur on Oct. 1, according to a source who asked that the agency not be identified. Any non-port operations, such as inland rail ramps, could remain open as they do not use ILA labor. But train service will be curtailed due to port closures.

The discussions include the cut-off dates for receiving exports or empty containers and extending gate hours for picking up import boxes up until the strike, the source added. The source said the port authority is in discussions with the local union on how to maintain refrigerated containers at the port on a contingent basis.

“It’s like we’re preparing for a hurricane,” the source said.

It’s unclear what plans ocean carriers have for coast-wide container terminal shutdowns. CMA CGM’s North American President George Goldman told the Journal of Commerce that the carrier plans to step up empty container evacuations through the West Coast to ensure no backlog of empties sits at East and Gulf coast ports, taking “into account that there’s going to be a potential disruption.”

An executive of a marine terminal operator told the Journal of Commerce that there is no contingency plan available other than an orderly shutdown. While shippers have raised questions about waiving terminal demurrage during a port strike, the source said it will be on a customer-by-customer basis.

Other operations may also be affected, including container and chassis depots that employ ILA members. The East Coast port authority, which also operates its own chassis pool, said that it plans to waive any fees related to chassis returns affected by a strike.

The Metropolitan Marine Maintenance Contractor’s Association, which represents container and chassis depot operators through the Port of New York and New Jersey, has an agreement with the local ILA union representing chassis and container maintenance workers that expires at the end of 2024.

However, it’s unclear whether ILA maintenance workers will cross picket lines of ILA dockworkers, a source familiar with the issue said, adding that such an action could amount to a secondary boycott if operations outside of marine terminals were affected.