글로벌 뉴스 연안 항만의 단계적 파업 가능성에 대한 고용주들의 준비

고용주와 국제항만노동자협회(ILA) 간의 계약 만료가 2주밖에 남지 않는 상황에서 협의가 중단되고 노동자 측의 요구 사항이 더해짐에 따라 미 동안 및 걸프만의 부두 노동자들의 파업이 점차 불가피해 보인다.

따라서 항만과 해상 운송기업들은 반세기 만에 처음으로 일어날지도 모르는 파업에 대처하기 위한 방안을 고안하고 있다.

고용주 측을 대표하는 미국해운연합(The United States Maritime Alliance, USMX)은 금요일에 발표한 성명에서 ILA와의 새로운 마스터 계약 관련한 협상에 “더 이상 진전이 없다”고 밝혔다. ILA는 새로운 협의가 도출되지 않는다면 현재 계약이 만료되는 9월 30일 이후에는 근무를 하지 않겠다고 밝혔다.

USMX는 ILA가 새 계약에 있어 협의를 진행할 의지가 없다는 점이 가장 우려스럽다며, ILA가 파업을 하기로 결정했다는 “강력한 신호를 지속적으로 보인다”라고 말한 뒤 한 주 후에 추가적인 협상 회의를 제안했다.

USMX는 성명에서 “양측에 피해를 주는 불필요하고 비용 소모적인 파업을 방지하는 새로운 합의에 이르기 위해 함께 협의하는 것이 필요하다”고 밝혔다.

저널 오브 커머스(Journal of Commerce)는 이 파업에 관련된 터미널 운영자와 항만 관계 기관, 고용주 대표들과 이야기를 나누었다. 이들에 따르면 ILA와의 추가적인 협의는 계획된 바 없다고 한다.

마스터 계약에서 가장 큰 견해 차이를 보인 부분은 임금이다. ILA는 계약 기간인 6년 동안 매년 시간 당 5달러의 시급 인상을 요구한 반면 USMX는 시간 당 2.5 달러 인상을 제시했다.

메인부터 텍사스에 이르는 전체 부두 노동자들의 임금 인상 외에도 노조는 새 계약에 있어 운송사와 터미널 운영사에 여러 요구 사항을 밝혔다. 신규자 임금 이상, 고용주의 연금펀드 부담금 인상과 항만 터미널에서 자동화를 이용할 시 더욱 엄격한 조건 하에서 시행할 것 등을 내놓았다.

현재로서 항만 노동자들의 임금이 인상된다면 가장 큰 타격을 입을 것은 해상 운송사일 것이며, 운송사는 현재로서는 ILA에서 제시한 다른 조건보다 임금 인상에 강경한 입장을 보일 것으로 예측된다. ‘옳지 않은 방향으로 가고 있다’ 파업에 이를 수 있는 단체교섭, 단체협약에 대해 연방노동법에 명시된 바와 같이 ILA와 USMX는 연방중개 및 조정서비스(US Federal Mediation and Conciliation Service)에 협상이 중단되었음을 알렸다. 하지만 이는 절차적인 통지일 뿐 중재자가 임명되지는 않는다.

줄리 수(Julie Su) 노동부 장관 대행은 USMX 회장 데이브 아담(Dave Adam)에게 ILA와의 협의 진행 사항에 대해 물었다. 내부 관계자에 따르면 아담 회장은 “옳지 않은 방향으로 진행되고 있으며 파업은 심각한 사안으로 고려되어야 한다”고 말했다.

USMX는 답변을 거부했다.

ILA해럴드 다겟(Harold Daggett) 회장은 노조의 협의를 이끌고 있으며, 이달 초 뉴저지에서 열린 이틀간의 임금 위원회에서 ILA의 항만 노동자의 파업에 대한 지지를 얻어냈다. 관계자에 따르면 올해 임금 위원회는 작년과는 다르게 USMX대표를 초청하지 않아 양측의 큰 격차를 분명히 보여주었다.

임금 회의 이후에 대표단은 파업에 대한 지지를 모으기 위해 속한 지역으로 돌아갔다. 노조 내규에 익숙한 관계자의 말에 따르면 다겟 회장은 파업 선언을 위해 투표를 할 필요가 없어 파업이 신속히 진행될 수 있다고 밝혔다.

하지만 파업이 항구 전체를 폐쇄한다는 것은 아니다. ILA는 군용 로로선 (Roll-on, roll-off)과 여객선은 지속 운영하기로 약속했다. 파업으로 인한 혼란의 정도를 예측하기는 어렵지만 컨테이너는 파업의 영향을 받을 것으로 보인다.

협상에서 ILA는 머스크사가 앨라배마주 모빌 항구에 위치한 APM 터미널에서 실행한 자동화 프로젝트를 집중적으로 꼬집었으며, 이를 통해 특히 이 시설에서 파업과 지연이 생길 수도 있다는 예측을 낳았다.

한 관계자에 따르면 노조가 USMX회원사 중의 하나를 타겟으로 노조 활동을 벌인다면 USMX는 모든 노조원들의 출근을 금지할 수 있으며, 결국 모든 컨테이너 운영이 폐쇄될 수 있다. ‘허리케인 대비’ 기관명을 밝히지 않은 한 관계자에 따르면 터미널을 직접 운영하는 미 동안 항만 기관에서 10월 1일에 파업이 시작된다면 단계적 폐쇄에 어떻게 대처할 수 있을지에 대해 논의하고 있다고 한다. 내륙 철도 램프 같은 항만 외 운영에는 ILA 노조원이 근무하지 않기 때문에 이전과 같이 운영할 수 있다. 하지만 항구 폐쇄 때문에 철도 서비스는 감소될 예정이다.

관계자는 논의에서 수출품, 공컨테이너 마감 일자와 파업 전까지 수입품 컨테이너 픽업을 위해 항구 게이트 시간을 연장 운영하는 것을 다뤘다고 전했다. 항만 기관은 지역 노조와 함께 냉장 컨테이너를 어떻게 항구에서 임시로 보관할 수 있을지를 논의하고 있다.

관계자는 “허리케인에 대비하는 것과 같다”고 말했다.

해상 운송사가 연안의 컨테이너 터미널 폐쇄에 대해 어떤 대응 방안을 가지고 있는지는 분명하지 않다. 조지 골드만(George Goldman) CAM CGM 북미지역 회장은 저널 오브 커머스(Journal of Commerce)에 말하길 운송사에서 공컨테이너를 서안으로 옮겨 빈 컨테이너가 동안과 걸프만에 남아있지 않도록 하는 계획을 세우고 있다며, “잠재적인 지장이 있을 것”에 대비하고 있다고 말했다.

한 해상 터미널 운영사의 간부는 저널 오브 커머스(Journal of Commerce)에 순차적 폐쇄 외에는 위기 대책이 없다고 전했다. 파업 기간 동안의 체화료 면제에 대한 화주들의 문의가 증가함에 따라 관계자는 고객 별로 상황이 다를 것이라 답했다.

ILA 노조원을 고용한 컨테이너, 샤시 데포 등은 운영에 차질이 생길 수 있다. 자체 샤시 풀 또한 운영하는 미 동안 항만 기관은 파업으로 인한 샤시 반납 관련 비용을 면제해주는 계획을 세우고 있다고 밝혔다.

뉴욕항과 뉴저지항의 컨테이너와 샤시 데포 운영자들을 대표하는 대도시해양관리도급업자협회(Metropolitan Marine Maintenance Contractor’s Association)는 샤시와 컨테이너를 관리하는 노동자들을 대표하는ILA와 계약을 맺었으며, 이 계약은 2024년 말에 만료된다.

그렇지만 한 관계자에 따르면 ILA의 관리 노동자가 ILA의 부두 노동자들의 파업에 동참하지 않을지는 불분명하다며, 해상 터미널 외에 운영이 영향을 받는다면 이런 행동은 2차 보이콧으로 이어질 수 있다고 덧붙였다.

With talks stalled and more labor demands being put on the table, a dockworkers strike at ports along the US East and Gulf coasts looks increasingly inevitable with just two weeks remaining on the current contract between maritime employers and the International Longshoremen’s Association (ILA).

And that means ports and ocean carriers are now figuring out the playbook for how to handle what would be the first strike to hit those coasts in nearly half a century.

The United States Maritime Alliance (USMX), which represents maritime employers, said in a statement Friday “there has been no further progress” in negotiations with the ILA on a new master contract. The ILA said its members will not work past the current contract’s Sept. 30 expiration if there is no new agreement in place.

More concerningly for employers, the USMX said the ILA has not been willing to meet for negotiations on a new contract. The USMX’s request for further meetings comes about a week after it said that the ILA “continues to strongly signal” that it has made the decision to strike.

“We need to sit down and negotiate a new agreement that avoids an unnecessary and costly strike that will be detrimental to both sides,” the USMX said in its statement.

The Journal of Commerce spoke to marine terminal operators, port authorities, and employer representatives for this story. According to those sources, no further talks with the ILA have been scheduled.

On the master contract, the gap over wages appears widest, with the union seeking a $5 per-hour increase for each year of the contract’s six-year term, while the USMX has proposed a $2.50 per-hour increase.

Outside of wage increases for all dockworkers from Maine to Texas, the union has put out that it is seeking in the new contract an array of concessions from ocean carriers and terminal operators, including a higher entry-level wage, increased employer contributions to pension and benefit funds, and stricter terms on the use of automation at marine terminals.

For now, it appears that ocean carriers — which will bear most of the cost of a wage increase for longshore workers — are taking a hard line on conceding to the ILA’s proposed wage increase, much less its other demands. ‘Not going in the right direction’ As required under federal labor law for collective bargaining agreements that could result in a strike, the ILA and USMX have ed the US Federal Mediation and Conciliation Service that contract negotiations have stalled. The notification is procedural, however, with no mediator being appointed.

Acting US Labor Secretary Julie Su called USMX President Dave Adam about progress on the ILA talks, according to sources familiar with matter, who said Adam characterized the talks as “not going in the right direction [and the] strike threat should be taken seriously.”

The USMX declined to comment.

The ILA’s executive leadership under President Harold Daggett, who is spearheading the union’s negotiations, drummed up support for a strike from ILA’s coast-wide locals during two days of meetings of its wage-scale committees in New Jersey earlier this month. This year’s event stood out from previous wage-scale meetings for not inviting a representative of the USMX to present its position, according to a source, underscoring the gulf between the two sides.

Following the wage-scale meeting, delegates returned to their locals to garner support for a strike. According to a source familiar with the union’s bylaws, Daggett will not need a vote to call a strike, allowing one to go ahead quickly.

Yet a strike will not mean port-wide closures. The ILA has pledged to keep handling military roll-on, roll-off cargo and cruise ships. Container operations will be affected, although it’s unclear how widespread the disruption will be.

During the current contract talks, the ILA has largely targeted Maersk for automation projects that it has undertaken at its APM Terminal’s facility at the Port of Mobile in Alabama, leading some sources to speculate that its facilities will be specifically targeted for labor actions and slowdowns.

However, if the union decides to target one member of the USMX for a labor action, the USMX’s bylaws require all its members to lock out the union, according to a source familiar with the issue, which would force the closure of all container operations. ‘Preparing for a hurricane’ A port authority along the US East Coast that operates its own terminals has been meeting to discuss how it will handle an orderly wind down of its operations should a strike occur on Oct. 1, according to a source who asked that the agency not be identified. Any non-port operations, such as inland rail ramps, could remain open as they do not use ILA labor. But train service will be curtailed due to port closures.

The discussions include the cut-off dates for receiving exports or empty containers and extending gate hours for picking up import boxes up until the strike, the source added. The source said the port authority is in discussions with the local union on how to maintain refrigerated containers at the port on a contingent basis.

“It’s like we’re preparing for a hurricane,” the source said.

It’s unclear what plans ocean carriers have for coast-wide container terminal shutdowns. CMA CGM’s North American President George Goldman told the Journal of Commerce that the carrier plans to step up empty container evacuations through the West Coast to ensure no backlog of empties sits at East and Gulf coast ports, taking “into account that there’s going to be a potential disruption.”

An executive of a marine terminal operator told the Journal of Commerce that there is no contingency plan available other than an orderly shutdown. While shippers have raised questions about waiving terminal demurrage during a port strike, the source said it will be on a customer-by-customer basis.

Other operations may also be affected, including container and chassis depots that employ ILA members. The East Coast port authority, which also operates its own chassis pool, said that it plans to waive any fees related to chassis returns affected by a strike.

The Metropolitan Marine Maintenance Contractor’s Association, which represents container and chassis depot operators through the Port of New York and New Jersey, has an agreement with the local ILA union representing chassis and container maintenance workers that expires at the end of 2024.

However, it’s unclear whether ILA maintenance workers will cross picket lines of ILA dockworkers, a source familiar with the issue said, adding that such an action could amount to a secondary boycott if operations outside of marine terminals were affected.