글로벌 뉴스 파나마 운하, 확장 공사 시작되며 통행량 정상 수준으로 회복

파나마 운하는 6월과 7월의 강우량 호조에 힘입어 9월부터 일일 선박 통행 횟수를 36회로 늘리고, 향후 몇 달 안에 통행량을 정상 수준으로 회복할 계획이다.

파나마 운하청(Panama Canal Authority, ACP) 대변인은 JoC에 "해운 고객들에게 공식 발표는 하지 않았지만, 선박 통행 횟수가 증가할 가능성이 매우 높다"고 말했다.

대변인은 일반적인 통행 횟수는 하루에 36~38회이지만 이상적인 조건에서는 40~42척의 선박이 통과할 수 있다고 덧붙였다.

선박 통행량을 늘리려는 움직임은 ACP가 리오 인디오(Río Indio) 저수지 건설을 포함하여 운하의 저수지를 확장하는 16억 달러 규모의 프로젝트의 영향을 받게 될 일부 파나마 시민들과 협상을 시작하면서 이루어졌다. 대변인은 저수지 확장에는 저수지 건설이 포함되지만, 운하와 지역 주민 모두에게 물 공급을 더욱 보장할 수 있는 여러 개의 소규모 저수지 건설을 포함하도록 프로젝트를 확대할 가능성도 배제하지 않았다고 분명히 전했다.

"현재 운하에는 리오 인디오에 다목적 저수지가 한 곳만 계획되어 있다"고 ACP 대변인은 말했다. "하지만 파나마 운하청장인 리카우르테 바스케스 모랄레스(Ricaurte Vásquez Morales)는 가장 중요한 임무는 파나마 사람들에게 식수를 확보하는 것이라고 말했다. 이를 위해 운하 통행 작업 중 추출되는 물과 식수를 보충하기 위해 다목적 저수지를 건설하는 방안을 고려하고 있다."

리오 인디오 저수지에서 추가로 취수한 물은 운하 통행 횟수를 하루 11회로 늘리는 동시에 식수를 추가로 공급할 것이다.

ACP는 지금까지 60개 이상의 지역사회에 거주하는 800명 이상의 주민과 대화를 나눴다고 확인했다.

대변인은 "일부 주민들은 프로젝트에 대한 우려와 반대를 표명했지만, 대다수는 자신의 권리가 존중된다면 이 과정에 참여할 의향이 있다고 밝혔다"고 말했다.

이 프로젝트의 영향을 받는 주민은 3개 주요 정착 지역의 200개 마을에 거주하는 약 13,000명이며, 이 중 2,000명은 직접적인 영향을 받아 이주해야 할 상황에 처하게 된다. 2030년 완공 예정 프로젝트 대변인은 확장과 관련된 사회적 문제를 해결하고 환경 영향 조사를 수행하는 데 18~24개월이 필요하다고 말했다. ACP는 리오 인디오와 같은 다목적 저수지를 건설하는 데 공사 계약 체결 후 약 4년이 걸릴 것으로 예상하고 있다. 즉, 저수지, 관련된 수도관, 도로 및 전력 공급을 포함한 관련 인프라 건설은 2026년에 시작하여 2030년에 완공될 예정이다.

ACP 대변인은 미 육군 공병대(US Army Corps of Engineers)가 엔지니어링 서비스와 프로젝트의 전반적인 분석을 포함한 지속적인 기술 지원을 제공하고 있다고 말했다.

이 확장 공사는 점점 더 예측하기 어려워지는 강우량과 기후 조건에 대비해 물 공급을 보장하기 위한 것이다. 파나마가 2023년에 사상 두 번째로 건조한 해를 경험하면서 운하의 일일 통행 횟수를 급격히 줄이고 선박에 흘수 제한을 부과해야 했기 때문에 ACP는 이 프로젝트를 최우선 순위로 삼았다.

이후 계속된 정체로 인해 지난 8월에는 운하를 통과하기 위해 대기 중인 선박이 약 100척에 달했고, 운항사들은 긴 대기 시간과 비싼 통과 슬롯 비용을 피하기 위해 남부 아프리카 주변으로 선박을 우회했다. 지난 11월에는 최저점으로 하루에 25척만 통과할 수 있었지만, 겨울철 폭우로 인해 제한이 완화되었다.

The Panama Canal is looking to increase the number of daily vessel transits to 36 as of September as it seeks to resume normal transit levels in the coming months following robust rainfall levels in June and July.

“Even though there has not been an official announcement to shipping clients, it is very likely that the increase will take place,” a spokesperson for the Panama Canal Authority (ACP) told the Journal of Commerce.

The usual number of transits is between 36 to 38 per day, the spokesperson added, although 40 to 42 vessels can transit in ideal conditions.

The move to increase ship traffic comes as ACP has started talks with some of the Panamanian citizens who will be affected by a $1.6 billion project to expand the canal’s water catchment, including construction of the Río Indio reservoir. The spokesperson confirmed that while the expansion includes construction of the reservoir, the ACP did not rule out the possibility of enlarging the project to include the construction of several smaller reservoirs, which would further guarantee water supplies for both the canal and local residents.

“Currently, the canal has only one multipurpose reservoir planned, in Río Indio,” the ACP spokesperson said. “[But] the Panama Canal administrator [Ricaurte Vásquez Morales] has said that the most important task is to ensure that Panamanians have drinking water. For this, we are considering establishing multipurpose reservoirs to compensate for the water extracted during the canal’s transit operations and for potable water.”

The additional water taken from the Río Indio reservoir will increase the number of canal transits by 11 per day, while also providing extra drinking water.

The ACP confirmed that its personnel have so far talked to more than 800 residents living in over 60 communities.

“Some of the residents have expressed concerns and opposition to the project but also a majority indicates that they are willing to participate in the process if their rights are respected,” the spokesperson said.

Nearly 13,000 inhabitants living in 200 villages in three main settlement areas will be affected by the project, including 2,000 who will be directly affected and face being relocated. Project completion slated for 2030 The spokesperson said 18 to 24 months will be needed to address social issues related to the expansion and carry out the environmental impact study. ACP estimates construction of a multipurpose reservoir such as Río Indio will take approximately four years from awarding a construction contract. That means construction of the reservoir, associated water pipelines and related infrastructure, including roads and power supplies, is slated for 2026 with completion in 2030.

The ACP spokesperson said the US Army Corps of Engineers is providing ongoing technical assistance, which includes engineering services and overall analysis of the project.

The expansion is intended to guarantee water supplies in the face of increasingly unpredictable rainfall and climate conditions. ACP has made the project a top priority after Panama experienced its second-driest year on record in 2023, which forced the canal to sharply cut the number of daily transits and impose draft restrictions on vessels.

The subsequent congestion led to a trail of approximately 100 ships waiting to pass through the canal last August and led operators to divert vessels around southern Africa to avoid lengthy waits and expensive transit slot costs. The low point was reached last November when only 25 transits per day were allowed, although heavy rainfall in the winter months led to an easing of the restrictions.